"A presenza de metais pesados na auga destinada ao consumo humano é un enorme reto de saúde pública para todo o planeta", declarou Dravid. "É un problema que require solucións fáciles, eficaces e baratas. Aí é onde entra en xogo a nosa esponxa. Pode descontaminar a auga e utilizarse unha e outra vez".

Nos experimentos iniciais para verificar a validez da tecnoloxía, os investigadores probaron a súa nova esponxa cunha mostra de auga da billa moi contaminada, que contiña máis dunha parte por millón de chumbo. Cun só uso, a esponxa filtrou o chumbo por baixo dos niveis detectables.

Logo, o equipo enjuagó a esponxa con auga lixeiramente acidificada, cuxa acidez Shindel compara coa da limonada". A solución aceda fixo que a esponxa liberase os ións de chumbo e queda lista para outro uso.

A nova esponxa baséase nunha esponxa convencional pero está recuberta cunha capa ultradelgada de nanopartículas. Tras probar moitos tipos diferentes de nanopartículas, o equipo descubriu que un recubrimento de goethita dopada con manganeso era o que mellor funcionaba.

As nanopartículas de goethita dopadas con manganeso non só son baratas de fabricar, fáciles de conseguir e sen toxicidade para o ser humano, senón que ademais teñen as propiedades idóneas para atrapar selectivamente o chumbo da auga.

Shindel e os seus colegas expoñen os detalles técnicos da súa esponxa na revista académica ACS É&T Water, baixo o título “Nano-SCHeMe: Nanomaterial Sponge Coatings for Heavy Metals, an Environmental Remediation Platform”.

Fonte: NCYT de Amazings